Mitä uutta tapahtuu Venäjän IPR-ympäristössä – mitä oikeudenhaltijoiden on hyvä tietää?

Monet ulkomaiset yritykset kohtaavat parhaillaan haasteita immateriaalioikeuksiensa ylläpitämisessä Venäjällä. Tässä artikkelissa tarkastelemme tavaramerkkisuojaukseen liittyvää viimeisintä kehitystä ja sitä, miten oikeudenhaltijat voivat reagoida tilanteeseen.

Pakotteiden ja vastatoimien vaikutukset IPR-oikeuksien hallintaan

Vaikka Venäjää vastaan on asetettu tiukkoja pakotteita hyökkäyssodan seurauksena ja maa on ryhtynyt vastatoimiin, sen immateriaalioikeusjärjestelmä toimii edelleen tehokkaasti. Venäjän patenttivirasto (Rospatent) ja Venäjän IPR-tuomioistuin käsittelevät tavaramerkkihakemuksia, rekisteröintien uudistuksia sekä loukkaus- ja riita-asioita lainmukaisesti.

Yllättävää kyllä, tavaramerkkihakemusten määrä Venäjällä on kasvanut noin 30 % vuosina 2021–2024, kuitenkin pääasiassa venäläisten hakijoiden toimesta. Tämä kehitys paljastaa jotain maan IPR-ympäristöön vaikuttavasta laajemmasta trendistä. Ei ole yllätys, että vuonna 2024 Venäjän kymmenestä suurimmasta tavaramerkkihakijasta seitsemän on paikallisia toimijoita. Huolestuttavaa ulkomaisille oikeudenhaltijoille on kuitenkin se, että kolme näistä tunnetaan niin sanottuina ”trademark squatters” –yrityksinä (esimerkiksi LLC Torgovyi Dom Mir-2000), jotka hakevat ulkomaisten oikeudenhaltijoiden merkkejä omiin nimiinsä ja tarjoavat niitä sitten ostettavaksi eniten tarjoavalle.

Venäjä on vastannut pakotteisiin erilaisilla vastatoimilla ja osa niistä vaikuttaa myös IP-oikeuksien suojaamiseen. Esimerkiksi tuomioistuin- ja patenttivirastomaksuja on korotettu, ja asiakirjojen toimittamiselle ja vahvistamiselle on asetettu tiukempia vaatimuksia. Alkuperäisten asiakirjojen toimittamisen vaatimus tilanteessa, jossa kansainväliset kuriiripalvelut eivät toimita asiakirjoja Venäjälle, on luonnollisesti haastavaa.

Venäjän valtio on ottanut tiukkaan valvontaansa ulkomaisten yritysten omaisuuden myynnin maassa varmistaakseen kotimaisen tuotannon jatkumisen, markkinoiden toimivuuden sekä rahanliikenteen säilymisen Venäjän sisällä. Tämä valvonta liittyy laajemmin pyrkimykseen ylläpitää taloudellista vakautta ulkomaisten toimijoiden vetäytyessä maasta.

Yksi merkittävä haaste on Venäjälle suuntautuvat rahansiirrot, jotka ovat nykyoloissa erittäin vaikeasti toteutettavissa. Vaikka tiettyjä ulkomaisten yritysten omaisuuseriä on asetettu väliaikaisen valtiollisen hallinnon alaisiksi – kuten Fortum ja Carlsberg – tämä ei kuitenkaan koske immateriaalioikeuksia, kuten tavaramerkkejä tai patentteja.

Lisäksi käyttöoikeusmaksuja (royalty-maksuja) ohjataan erityisille tileille, joilla varat odottavat yritysten mahdollista paluuta Venäjän markkinoille. Tämä järjestely tarkoittaa, että ulkomaiset oikeudenhaltijat eivät tällä hetkellä voi vapaasti käyttää tai siirtää saamiaan lisenssituloja maasta pois.

Venäjän hallitus ja tuomioistuimet ovat myös kieltäneet ulkomaisten tavaramerkkien lisenssisopimusten yksipuoliset purkamiset. Tämä tuli esiin muun muassa tunnetussa Carlsbergin ja Baltika Brewery -panimon välisessä oikeusriidassa (A56-99747/2023), jossa estettiin tavaramerkkilisenssien peruuttaminen.

Ulkomaisille oikeudenhaltijoille huolestuttavin vastatoimi on kuitenkin yksityishenkilö Mikhail Delyagin jättämä lakiesitys (651038-8, 19.6.2024), joka pyrkii kumoamaan kaikki ”epäystävällisten” maiden oikeudenhaltijoiden IP-oikeudet. Duuman lakiosasto on antanut esityksestä kuitenkin alustavan kielteisen lausunnon vedoten sen ristiriitaan Venäjän lainsäädännön ja kansainvälisten sopimusten kanssa. Lakiesitys on kuitenkin edelleen käsittelyssä, ja päätös siitä on odotettavissa kesään mennessä.

Oikeudenhaltijoiden keskeisimmät haasteet

Vaikka Rospatent ja Venäjän IPR-tuomioistuin toimivat edelleen lainmukaisesti, ulkomaiset brändit kiinnostavat yhä useampaa paikallista toimijaa. Ulkomaisten yritysten tavaramerkkejä yritetään jatkuvasti rekisteröidä paikallisten nimiin. Loukkaajat luottavat yhä enemmän ulkomaisten oikeudenhaltijoiden passiivisuuteen oikeuksiensa puolustamisessa. Uusin huolestuttava ilmiö on ulkomaisten tavaramerkkien rekisteröinti eri tuoteryhmiin loukkausväitteiden kiertämiseksi. Monet jälleenmyyjät ja entiset liikekumppanit käyttävät edelleen Venäjältä poistuneiden yritysten tavaramerkkejä huolimatta yhteistyön päättymisestä. Toiset pyrkivät aktiivisesti hyötymään tilanteesta muilla vilpillisillä toimilla.

Useat tunnetut brändit – mukaan lukien Nokia, Sega ja Starbucks – ovat parhaillaan kumoamiskanteiden kohteena tavaramerkin käyttämättömyyden perusteella.  Ajoneuvovalmistaja Polestar Holding Ab menetti hiljattain avainrekisteröintinsä 388821, 1298353 POLESTAR ja 1273001 ajoneuvoille käyttämättömyyden perusteella (SIP-994/2024).

Ruotsalaista tietoliikennejätti Ericssonin tavaramerkkejä vastaan nostettu kumoamiskanne menestyi niin ikään (SIP-334/2024).

Venäläinen yritys R-Climate LLC onnistui kumoamaan Ericssonin tavaramerkit 205234, 207822, 207822 ja 1024858 sekä rekisteröimään omiin nimiinsä tavaramerkin 1094178  tavaroille, joille Ericssonilla ei ole voimassa olevaa rekisteröintiä.

Tämä tapaus on mielenkiintoinen siksi, että kumoamiskanne kohdistui Ericssonin tavaramerkkejä kohtaan ainoastaan osittain – koskien tavaroita, jotka liittyvät valaistus-, lämmitys-, jäähdytys-, höyrynkehitys-, ruoanlaitto-, kuivaus-, tuuletus-, vesihuolto- ja saniteettitarkoituksiin. Rekisteröinnit säilyivät voimassa Ericssonin päätoimialan tuotteille ja palveluille.

 

 

 

Näissä poikkeuksellisissa olosuhteissa on entistä tärkeämpää noudattaa tavaramerkin käyttövaatimuksia. Rekisteröityä tavaramerkkiä tulee käyttää aktiivisesti kolmen vuoden kuluessa rekisteröinnistä tai kolmen vuoden kuluessa ennen käyttämättömyyskanteen nostamista. Venäjä ei ole julistanut sotatilaa, joten poikkeusolosuhteet eivät ole voimassa. Näin ollen esimerkiksi pakotteisiin tai muihin poikkeuksellisiin olosuhteisiin (force majeure) ei voida vedota käyttämättömyyden perusteena. Rinnakkaistuontia ei hyväksytä tavaramerkin käytöksi, ellei oikeudenhaltija voi osoittaa, että tuotteet on maahantuotu hänen suostumuksellaan.

Keinoja oikeuksien suojelemiseksi ja säilyttämiseksi

Käytön osoittaminen on haastavaa tilanteessa, jossa yritys on poistunut Venäjän markkinoilta. Muutamia vaihtoehtoja tavaramerkkioikeuksien suojelemiseksi ja säilyttämiseksi on kuitenkin tarjolla.

Oikeuksien lisensointi ja siirto

Toimiva keino tavaramerkin käytön varmistamiseksi on käyttöoikeuden lisensointi paikalliselle yhteistyökumppanille tai jälleenmyyjälle. Jotta lisenssi olisi täytäntöönpanokelpoinen kolmansia osapuolia vastaan, se tulee rekisteröidä Rospatentissa. Lisäksi mahdollisuutena on tavaramerkkioikeuksien siirto, jossa oikeudet siirretään väliaikaisesti paikalliselle toimijalle siirtosopimuksella. Tämä voi olla tarkoituksenmukainen ratkaisu erityisesti tilanteissa, joissa oma aktiivinen toiminta markkinalla ei ole mahdollista.

Sekä lisensointi- että siirtosopimuksissa on tärkeää määritellä selkeästi oikeuksien laajuus, kesto, valvontamekanismit ja takaisinottoehdot, jotta oikeudenhaltija voi varmistaa IP-oikeuksiensa säilymisen ja väärinkäytösten ennaltaehkäisyn.

Uudelleenrekisteröinti

Tavaramerkin uudelleenrekisteröinti on myös osoittautunut tehokkaaksi ja toimivaksi keinoksi oikeuksien ylläpitämiseksi. Viimeaikainen käytäntö on osoittanut, että Rospatent on suhtautunut uudelleenrekisteröinteihin yleisesti sallivasti. On kuitenkin tärkeää huomioida, että identtisiä tavaramerkkejä ei voida rekisteröidä uudelleen edes saman haltijan nimiin. Uudelleenrekisteröiminen vaatii muutoksia itse tavaramerkkiin – kuten fontin vaihtamisen, sanojen tai kuvion lisäämisen tai muun merkin muokkaamisen.

Tavaramerkillä suojattavien tavaroiden tai palvelujen muuttaminen tai täsmentäminen voivat auttaa erottamaan uudelleenhaetun tavaramerkin jo olemassa olevasta. Esimerkiksi ”tietokoneet” voidaan täsmentää muotoon ”kannettavat tietokoneet, pöytätietokoneet, tabletit ja työasemat”, ja ”takit” voidaan määritellä tarkemmin esimerkiksi ”farkkutakit, sadetakit ja fleece-takit”.

Uudelleenrekisteröintiä harkittaessa on tärkeää huomioida oikeuden väärinkäytön kieltävä sääntö. Venäjän korkein oikeus antoi äskettäin merkittävän ennakkotapauksen, jossa tavaramerkin uudelleenrekisteröinti katsottiin oikeuden väärinkäytöksi. Korkein oikeus ei paljasta ennakkotapausten yksityiskohtia / yksilöintitietoja. Se antaa ainoastaan yleisluontoisia ilmoituksia käytännön muutoksista

Tässä tapauksessa yritys A kumosi yrityksen B tavaramerkkirekisteröinnin käyttämättömyyden perusteella ja rekisteröi myöhemmin samankaltaisen merkin omiin nimiinsä. Pian rekisteröintinsä kumoamisen jälkeen yritys B jätti uuden tavaramerkkihakemuksen tavaramerkilleen pienin muutoksin, jonka rekisteröintiä yritys A vastusti. A:n vastustuksesta huolimatta Rospatent hylkäsi A:n tekemän väitteen rekisteröintiä vastaan. Korkein oikeus katsoi kuitenkin valitusvaiheessa, että B:n toiminta oli oikeuden väärinkäyttöä ja hylkäsi B:n tavaramerkkihakemuksen.

Mainittu ennakkotapaus osoittaa, että uudelleenrekisteröinti on toimiva ratkaisu oikeuksien säilyttämiseksi, mikäli olemassa olevaa rekisteröintiä vastaan ei ole vireillä riitoja tai kumoamistoimenpiteitä.

Markkinoiden seuranta

Vaikka useat länsimaiset yritykset ovat vetäytyneet Venäjän markkinoilta, markkinat eivät ole hiljentyneet – päinvastoin. Tämän vuoksi on suositeltavaa, että oikeudenhaltijat seuraavat aktiivisesti markkinoiden kehitystä ja puuttuvat luvattomaan tavaramerkkien käyttöön. Luvattoman käytön dokumentointi – esimerkiksi valokuvin tai testiostoin – helpottaa merkittävästi mahdollisia jatkotoimia.

Monet loukkaajat olettavat, että markkinoilta poistuneet yritykset eivät enää valvo tai puolusta oikeuksiaan. Tästä syystä valvontatoimien näkyvä osoittaminen voi toimia tehokkaana pelotteena. Usein jo pelkkä varoituskirje riittää estämään ja lopettamaan luvattoman käytön.

Käytännön muistilista oikeudenhaltijoille

• Venäjän markkinat ovat muutoksessa – uusia toimijoita saapuu markkinoille erityisesti Aasiasta, Latinalaisesta Amerikasta, Turkista ja Venäjältä.
• Rinnakkaistuonti mahdollistaa tuotteiden pääsyn Venäjän markkinoille ilman oikeudenhaltijan lupaa. Ulkomaisia tuotteita on edelleen laajasti saatavilla.
• Seuraa markkinoita aktiivisesti ja reagoi tarvittaessa. Dokumentoi mahdollinen luvaton käyttö.
• Kielto- ja varoituskirjeet ovat tehokas keino puuttua oikeudenloukkauksiin.
• Varmista, että tavaramerkkiäsi käytetään asianmukaisesti tai harkitse vaihtoehtoisia keinoja suojata oikeuksia – esimerkiksi lisensointi, siirto tai uudelleenrekisteröinti.
• Suunnittele uudelleenrekisteröintistrategia ajoissa ja toimi ennen kuin olemassa olevia oikeuksiasi mahdollisesti kyseenalaistetaan.
• Vastaa paikallisten toimijoiden yhteydenottoihin ja ehdotuksiin. Ne voivat ennakoida mahdollisia tulevia riitoja.
• Pidä yhteystietosi ajan tasalla Rospatentissa. Puutteet voivat johtaa tärkeiden ilmoitusten tai vaatimusten missaamiseen ja jopa oikeuksien menettämiseen.
• Tavaramerkin luvaton käyttö on lain mukaan loukkaus – kaikki oikeudelliset keinot ovat tehokkaasti käytettävissäsi.
• Monet ulkomaiset yritykset, jotka ovat vetäytyneet Venäjän markkinoilta, jatkavat edelleen menestyksekkäästi oikeuksiensa puolustamista. Oikeudenkäyntien määrä kasvaa.
• Ota tarvittaessa yhteyttä tulliviranomaisiin tai poliisiin. He voivat auttaa taistelussa väärennöksiä ja laitonta maahantuontia vastaan.

Vaikka IPR-toimintaympäristö on muuttunut, immateriaalioikeuksien suojaaminen Venäjällä on edelleen mahdollista. Rospatent ja tuomioistuimet kohtelevat hakijoita tasapuolisesti ilman syrjintää kansallisuuden perusteella, ja oikeuksien tehokas puolustaminen on yhä mahdollista. Samalla on kuitenkin huomattava, että paikallisten toimijoiden ja yksityishenkilöiden kunnioitus ulkomaisten yritysten oikeuksia kohtaan on selvästi heikentynyt. Monet eivät ymmärrä – tai eivät halua ymmärtää – että markkinoilta vetäytyminen ei tarkoita tavaramerkkisuojan raukeamista. Rekisteröidyn tavaramerkin luvaton käyttö on yhä selkeä oikeudenloukkaus. Viimeaikaiset geopoliittiset tapahtumat voivat lisäksi muuttaa Venäjän immateriaalioikeusympäristöä nopeallakin aikataululla, mikä korostaa aktiivisen seurannan ja ennakoivan toiminnan merkitystä.

__________________

Kannen kuva: istock/Akarapong Chairean