Valtioiden nimet tavaramerkkeinä?
Näin Suomen itsenäisyyspäivän lähestyessä on aihetta pohtia valtioihin liittyviä immateriaalioikeuksia sekä brändiä ja sen suojaamista. Naapurivaltiomme Ruotsin matkailutoimisto Visit Sweden nimittäin kertoi marraskuussa, että Ruotsi tahtoo olla ensimmäinen valtio, jonka nimi on suojattu tavaramerkillä. Miten valtioiden tavaramerkkeihin suhtaudutaan?
Ruotsin matkailutoimisto Visit Sweden on ilmoittanut aikovansa hakea tavaramerkkiä Euroopan unionin teollisoikeuksien virastolta (EUIPO) maan nimelle ”Sweden”. Tavaramerkin hakemista on perusteltu tarpeella suojata maan identiteettiä sekä välttää sekaannuksia matkailijoiden keskuudessa samannimisten paikkojen välillä. Nimellä ”Sweden” löytyy nimittäin yhteenä 7 muuta, kuten Yhdysvaltojen Mainessa, Missourissa ja Etelä-Carolinassa.
Valtioiden nimiä ei ole mahdollista suojata tavaramerkillä, mutta matkakohteita voidaan pitää tuotemerkkeinä. Valtioiden nimiin saattaa liittyä vahvaa brändin luomaa voimaa ja tunnetta, jota voidaan pyrkiä käyttämään taloudellisesti hyödyksi. Jotkin tahot saattavat myös hyväksikäyttää maiden nimiä, vaikkei myydyillä tuotteilla olisi mitään yhteyttä maahan. Esimerkkinä voidaan ottaa tapaus (R 1238/2019-G), jossa Islannin ulkoministeriö haki brittiläisen Iceland Foods-supermarkettiketjun tavaramerkin ”ICELAND” mitättömäksi julistamista.
EUIPO:n suuri lautakunta mitätöi vuonna 2022 ICELAND-tavaramerkin. Päätöksen mukaan kuluttajat voivat virheellisesti pitää kyseistä valtion nimellä varustettua tavaramerkkiä osoituksena siitä, että tavarat ja palvelut ovat peräisin Islannista. EU:n tavaramerkkiasetuksen artiklan 7(1)(c) mukaan yleinen etu vaatii, että tietyt merkit jäävät rekisteröinnin ulkopuolelle, kuten maantieteelliset nimet. Tähän suuri valituslautakunta lisäsi kuitenkin, että joissain tilanteissa maan nimi voi toimia hyvin tavaramerkkinä, eikä maantieteellisen nimen käyttö aina automaattisesti osoita tavaroiden tai palvelujen alkuperää. Asiaa tulisi tarkastella tapauskohtaisesti.
Hyvin epätodennäköistä on, että Visit Swedenin hakema rekisteröinti menestyisi EUIPO:ssa. Nähtäväksi jää, haetaanko tavaramerkkiä vielä oikeasti vai onko kyseessä enemmänkin markkinointitemppu.
Kirjoittajat
