USA: design patent -loukkausarviointiin lisää joustoa vastaajalle

Uusi linjaus haastaa aikaisempaa oikeuskäytäntöä patenttien ilmiselvyyden osoittamisesta.

Tuotteiden ulkomuodon suojaamiseen tarkoitettu design patent on ollut Yhdysvalloissa tärkeä osa brändien IPR-salkkua. Tavaramerkkien alaan kuuluvaan trade dress -suojamuotoon verrattuna design patent voi olla nopeampi ja kustannustehokkaampi vaihtoehto suojata tuotteen ulkomuotoon liittyviä piirteitä. Suojamuoto on ollut litigaatiossa oikeudenhaltijalle käytännöllinen, koska loukkausarviointi on perustunut pitkälti rekisteröinnin mukaisiin kuviin. Oikeudenhaltija on kuviin vetoamalla voinut argumentoida, että rekisteröinti kattaa laajalti tuotteet, joissa on visuaalisesti samoja piirteitä. Vastaaja on kuitenkin voinut vedota esimerkiksi siihen, että myönnetyn patentin sisältämät ratkaisut ovat alan ammattilaiselle ilmiselviä. Toisaalta tuomioistuimet ovat pitkään soveltaneet ilmiselvyyden arvioinnissa kaksivaiheista Rosen-Durling-testiä, joka on tehnyt ilmiselvyyteen vetoamisesta verrattain hankalaa.

Liittovaltion valitustuomioistuin (Court of Appeals for the Federal Circuit) päätti kuitenkin hylätä Rosen-Durling-testin 21.5.2024 antamassaan ratkaisussa LKQ Corp. v. GM Glob. Tech. Operations LLC. Tuomioistuin totesi, että ilmiselvyyden arviointiin on tarpeen soveltaa joustavampaa arviointia. Aikaisemman kaksivaiheisen testin sijasta tuomioistuinten tulisi soveltaa korkeimman oikeuden ratkaisussa Graham v. John Deere Co. of Kansas City käytettyä testiä, joka antaa vastaajalle vapaammat kädet vedota aikaisempaan suunnittelun tasoon (prior art) ilmiselvyyden osoittamisessa. Nyt annetun ratkaisun merkitys realisoitunee tulevaisuudessa, kun tuomioistuimet soveltavat sitä uusiin tapauksiin.

Valitustuomioistuimen ratkaisusta ja ilmiselvyyden arviointiin käytettyjen testien sisällöstä voit lukea lisää alkuperäisestä uutisesta.

Kuva: Unsplash / Shubham Dhage