UK:n korkein oikeus kielsi “milk”-sanan kauratuotteiden tavaramerkissä

Yhdistyneen kuningaskunnan korkein oikeus on ratkaisussaan Dairy UK Ltd v Oatly AB vahvistanut, että “milk”-sanan (suom. maito) käyttö tavaramerkissä on lähtökohtaisesti kielletty ei-maitopohjaisille tuotteille. Päätös perustuu maataloustuotteiden yhteistä markkinajärjestelyä koskevan asetuksen tiukkaan tulkintaan ja korostaa reilun kilpailun periaatetta, vaikka kuluttajat eivät välttämättä mieltäisi merkkiä maitotuotteeksi.

Ruotsalainen kauratuotteita valmistava Oatly AB oli rekisteröinyt tavaramerkin “POST MILK GENERATION” käytettäväksi kaurapohjaisille elintarvikkeille ja juomille sekä T-paidoille. Maitoalan etujärjestö Dairy UK vastusti rekisteröintiä vedoten EU:n asetukseen (EU) No 1308/2013, mukaan maito- (milk) ja maitotuotteet (milk products) -nimityksiä saa käyttää vain maidosta tai maitotuotteista. Oatlyn tapauksessa kysymys oli siitä, ulottuuko kielto myös tilanteisiin, joissa sana esiintyy osana laajempaa markkinointiviestiä eikä tuotteen nimenä.

Korkein oikeus katsoi, ettei asetuksessa käytetty käsite nimitys (designation) rajoitu tuotteen nimeen. Tuomioistuimen mukaan sääntelyn sanamuoto ja systematiikka osoittavat, että nimitys on eri asia kuin pelkkä nimi (name) tai myyntikuvaus (sales description). Näin ollen sanan maito käyttäminen tavaramerkissä ei-maitotuotteiden yhteydessä on kiellettyä, vaikka merkki kokonaisuutena viittaisi kuluttajasukupolveen eikä itse tuotteeseen. Ratkaisussa painotettiin asetuksen tavoitetta turvata reilut kilpailuolosuhteet maatalousmarkkinoilla.

Oatly vetosi toissijaisesti siihen, että merkki kuvasi selkeästi tuotteen ominaisuutta eli maidottomuutta ja että kyse oli viittauksesta “maidonjälkeiseen” sukupolveen. Asetus sallii nimityksen käytön, jos sitä käytetään selkeästi kuvaamaan tuotteen ominaispiirrettä. Korkein oikeus ei hyväksynyt argumenttia, vaan katsoi, ettei “POST MILK GENERATION” kuvannut selkeästi tuotteen ominaisuutta, vaan kohdistui tiettyyn kuluttajaryhmään. Lisäksi jäi epäselväksi, viittasiko ilmaisu maidottomuuteen vai esimerkiksi vähäiseen maitopitoisuuteen. Se, että merkki hyväksyttiin T-paidoille, vahvisti tulkintaa siitä, että kyse oli kohderyhmää koskevasta viestistä eikä tuotteen laadun kuvauksesta.

Alkuperäisen uutisen voit lukea täältä.

Kuva: Unsplash / Anita Jankovic