Toiminimi vai tavaramerkki? TTAB huomauttaa eroista käytössä

TTAB antoi hylkäävän päätöksen tavaramerkin rekisteröinnistä juustolle. TTAB:n mukaan tavaramerkkihakemus tuli hylätä, sillä kuluttaja yhdistäisi juuston pakkauksessa käytetyn nimen tuotteen sijasta sitä valmistavaan yritykseen.

Yhdysvaltain Trademark Trial and Appeal Board (TTAB) antoi 8. huhtikuuta päätöksen, joka muistuttaa toiminimen ja tavaramerkin käytön välisistä eroista sekä asiayhteyden merkityksestä niiden erotettavuudelle. Yksinkertaistettuna toiminimi kertoo, mikä yritys on kyseessä, kun taas tavaramerkki kertoo, minkä niminen tuote tai palvelu on.

Kyseisessä tapauksessa haettiin rekisteröitäväksi sanamerkkiä MAPLE LEAF CHEESE CO-OP juustolle. Hakemus hylättiin, sillä tavaramerkki katsottiin toimimattomaksi. Päätöksen perusteluissa kiinnitettiin erityisesti huomiota siihen, miten nimeä oli käytetty juuston pakkauksissa.

Tavaramerkin käyttöesimerkkinä käytettiin pakkausta (kuva yllä), jossa haettu nimi esiintyi ”Distributed by” -tekstin jälkeen yhdessä osoite- ja verkkosivutietojen kanssa. Merkinnät oli tehty pitkälti samanlaisella tyylillä ja värillä. Etikettiin sisältyi myös erillinen logo, jossa oli teksti ”MAPLE LEAF Cheese” ilman sanaa “Co-Op”, johon tavaramerkkiä oltiin hakemassa. Logoon kuului myös vaahteranlehtikuvio. TTAB katsoi, että kun huomioidaan etiketin kokonaisuus, kuluttajat tulkitsevat nimen, jolle tavaramerkkiä haettiin viittaavan tuotteen jakelijaan eikä juuston alkuperään. Nimeä oli siis käytetty pakkauksessa yrityksen nimenä eikä tuotteen tunnuksena.

Maple Leaf Cheesemakers esitti vastaväitteessään, että yrityksen virallinen toiminimi ei ole ”Maple Leaf Cheese Co-op”. TTAB huomautti kuitenkin, ettei kuluttajien käsitys asiasta perustu virallisiin muodollisuuksiin, vaan nimen käyttöön. Tässä tapauksessa haettu tavaramerkki oli upotettu informatiiviseen tekstiin ilman visuaalisia keinoja, jotka yleensä viestivät tavaramerkistä.

Tavaramerkin ja toiminimen välinen erottelu ei ole uusi keskustelunaihe. Tämä tiivis päätös auttaa kuitenkin havainnollistamaan, että käyttötilanne ratkaisee. Jos nimeä käytetään vain esimerkiksi osoitetietojen tai jakeluilmoitusten yhteydessä, se tulkitaan helposti pelkäksi toiminimeksi. Merkki nähdään herkemmin tavaramerkkinä silloin, kun se erottuu selkeästi ja näkyy siellä, missä kuluttajat odottavat brändin näkyvän eli esimerkiksi pakkauksen etupuolella. Jos samaa nimeä käytetään sekä yrityksenä että brändinä, sen tavaramerkkikäyttö kannattaisi tuoda johdonmukaisesti esiin tuotteiden yhteydessä.

Päätös osoittaakin sen, että huolellinen sijoittelu ja suunnittelu voivat ratkaista, nähdäänkö merkki pelkkänä yrityksen nimenä vai suojattavana tavaramerkkinä.

Alkuperäisen uutisen voit lukea täältä.

Kuva: Unsplash / Azzedine Rouichi