Second Circuit muistuttaa: tekijänoikeuden rekisteröinti on edellytys loukkauskanteen nostamiselle

Yhdysvalloissa valitustuomioistuin (Court of Appeals for the Second Circuit) antoi 10.5.2024 tuomion tapauksessa Emelike Nwosuocha v. Donald Glover et al. Ratkaisu korostaa sitä, että Yhdysvalloissa tekijänoikeuksien rekisteröinti on pääsääntöisesti edellytys loukkauskanteiden nostamiselle.

Tapauksen kantaja Emelike Nwosuocha sävelsi kappaleen “Made in America” ja julkaisi sen verkossa 2016. Artistin mukaan tapauksen vastaaja Donald Glover — joka tunnetaan myös artistinimellä Childish Gambino — loukkasi hänen tekijänoikeuttaan 2018 julkaistulla kappaleellaan ”This is America”. Nwosuocha nosti kanteen alioikeudessa (Southern District of New York). Kanteen käsittelyssä väitteet törmäsivät kuitenkin yhteen olennaiseen esteeseen; tekijänoikeuden rekisteröintiin. Alioikeus totesi, ettei kantaja ollut rekisteröinyt sitä oikeutta, johon vaatimus perustui, eikä vastaajan kappale loukannut aiemman kappaleen tekijänoikeutta. Kantajan valituksesta valitustuomioistuin tarkasteli rekisteröintivaatimuksia uudelleen.

Tekijänoikeuden rekisteröinti on Yhdysvaltain tekijänoikeusjärjestelmässä pääsääntöisesti pakollinen edellytys loukkauskanteen nostamiselle. Musiikin teoksissa rekisteröintiä voidaan hakea:

1.      Sävellyksille ja sanoituksille (musical works, including any accompanying words)

2.      Äänitteille (sound recordings)

Nämä rekisteröinnit ovat toisistaan erillisiä oikeuksia. Tässä tapauksessa kantaja oli rekisteröinyt tekijänoikeuden äänitteeseen, mutta ei sävellykseen ja sanoituksiin. Hänen vaatimuksensa kohdistuivat kuitenkin sävellykseen eivätkä äänitteeseen.

Kantaja yritti vedota siihen, että Copyright Actin § 411 b:n mukaan rekisteröinti on riittävä kanteen nostamiseen, vaikka se sisältäisi väärää tietoa. Tuomioistuin totesi, ettei kantajan rekisteröinti sisältänyt väärää tietoa, vaan rekisteröinti kohdistui kanteen kannalta väärään kohteeseen. Mainittu Copyright Actin säännös ei ole tarkoitettu sitä varten, että rekisteröidyn oikeuden laajuutta voidaan jälkiperäisesti laajentaa. Kantaja vetosi myös Yhdysvaltain korkeimman oikeuden ratkaisuun Unicolors, Inc. v. Hennes & Mauritz, L.P. sen osalta, ettei tekijänoikeuden rekisteröintiä voida mitätöidä sen perusteella, että se on väärin nimetty. Tuomioistuin kuitenkin muistutti, ettei tässä tapauksessa kyse ollut rekisteröinnin mitätöinnistä, vaan ainoastaan kantajan huolimattomuudesta sen suhteen, mitä oikeuksia hän on rekisteröinyt. Tuomioistuin ei hyväksynyt myöskään kantajan väitettä siitä, että ero sävellyksen ja äänitteen rekisteröinnin välillä on ainoastaan hallinnollinen, eikä sitä tule ottaa huomioon loukkauskannetta käsitellessä. Kyse ei ollut hallinnollisesta erosta; sävellys ja äänite ovat eri teoksia, jotka voivat rekisteröidä eri tekijät ja niihin liittyviä oikeuksia voidaan loukata eri tavoilla.

Koska kantajan rekisteröinti katsottiin myös valitustuomioistuimessa riittämättömäksi kanteen nostamisen osalta, asiassa ei ollut tarpeen lausua siitä, oliko vastaajien kappale riittävän samanlainen loukatakseen kantajan sävellyksen tekijänoikeutta. Valitustuomioistuin vahvisti alioikeuden tuomion.

Tuomion voit lukea täältä.

Kuva: Unsplash / Jack Hamilton