Patenttikiista: Ericsson v. Apple

Teknologiajättien Ericssonin ja Applen välillä on patenttikiista, joka liittyy heidän väliseen lisenssisopimukseen, tai tällä hetkellä sellaisen puuttumiseen. Kiistan juuret ovat vuodessa 2015, jolloin Apple ja Ericsson tekivät lisenssisopimuksen Ericssonin omistamasta essentiaalipatentista, joka liittyy langattomiin 5G yhteyksiin. Lisenssisopimus päättyi nyt vuoden 2022 alussa, eivätkä osapuolet ole päässeet uuteen lisenssisopimukseen.

Alkuperäisen kiistan kohteena oleva patentoitu teknologia on otettu osaksi standardia ja luokiteltu essentiaalipatentiksi (SEP). SEP:n lisensoinnissa ja lisenssisopimuksissa on noudatettava FRAND-ehtoja (engl. fair, reasonable and non-discriminatory). Käytännössä FRAND-ehdoin lisensiointi tarkoittaa mm., että lisenssien rojaltimaksut eivät saa olla kohtuuttomia ja lisenssisopimus on pyrittävä tekemään kaikkien halukkaiden osapuolien kanssa. Vuonna 2015 tehdyn lisenssisopimuksen päätyttyä Apple yritti neuvotella uuteen lisenssisopimukseen pienemmät rojaltimaksut. Sopimukseen ei olla vieläkään päästy ja Apple on jatkanut  Ericssonin omistamien patenttien hyödyntämistä luvatta. Tästä Ericsson nosti kanteen Applea vastaan lokakuussa 2021.

Osapuolet ovat nostaneet kanteita toisiaan vastaan puolin ja toisin muun muassa Yhdysvalloissa, Alankomaissa, Saksassa, Brasiliassa sekä ITC:ssa (US International Trade Comission).  Osa kanteista koskevat Applen väitteitä siitä, että puolestaan Ericsson käyttäisi Applen omistamia patentteja luvatta. Molemmat ovat vaatineet ITC:ta estämään toisen tuotteiden maahantuonnin patenttiloukkausten nojalla.

Teksasilainen tuomioistuin on varannut asian Ericsson v. Apple -joka koskee 5G SEP:n lisensiointia- istuntopäivän kesäkuulle 2023. Tämän voidaan katsoa olevan hyvä asia Ericssonille, sillä Applen pyrkimys on ollut saada Ericssonin nostama kanne kokonaan hylätyksi. Tällä hetkellä näyttää siis siltä, että Ericssonin nostama kanne on menossa eteenpäin.  Apple v. Ericsson tapaus käsitellään myös teksasilaisessa tuomioistuimessa kuukausi myöhemmin, eli heinäkuussa 2023.

Näkyvissä on, että molemmat teknologiajätit nostavat kanteita toisiaan vastaan eikä sovintoa näy, ainakaan toistaiseksi. Apple on indikoinut, että on valmis luopumaan kanteistaan, Ericssonin toki tehdessä niin ensin. Jos osapuolet eivät pääse sovintoon ja tapaus Ericsson v. Apple ratkaistaan oikeudessa, voi tapaus olla merkittävä essentiaalipatenttien riidanratkaisussa. Monet varmasti seuraavaat tarkasti kumpi osapuolista selviää voittajana tästä maratoonista.

Lisää aiheesta: Foss Patents Blog, Reuters, Bloomberg

Kuva: Unsplash, John Cameron