Metaversumiin liittyvien keksintöjen patentoimisesta

Metaversumiin (Metaverse) liittyvät patenttihakemukset ovat lähivuosina lisääntyneet alan kehityksen ja teknologiayritysten kasvavan suojatarpeen myötä. Yritysten kiinnostuksen kohteena ovat olleet erityisesti ohjelmistot ja tietokonelaitteistot, jotka yhdistävät sosiaalisen median eri osa-alueita lisätyn todellisuuden (Augmented Reality, AR) ja virtuaalitodellisuuden (Virtual Reality, VR) kanssa. Myös lohkoketjuteknologiaan liittyviä patenttihakemuksia on paljon.

Metaversumilla ei tällä hetkellä ole yhtä tiettyä määritelmää, mutta joistakin sen olennaisista ominaisuuksista on laaja konsensus. Useimmat ovat yhtä mieltä siitä, että metaversumiin kuuluu immersiivinen 3D-virtuaalimaailma, (virtuaalimaailmojen, alustojen ja sovellusten) yhteentoimivuus ja reaaliaikainen toiminta. Odotettavissa on, että metaversumi tulee mahdollistamaan saumattoman siirtymisen virtuaalisen ja fyysisen maailman välillä muuttaen lopulta tapaamme elää. Lisätty todellisuus voidaan määritellä teknologiaksi, jonka avulla ympäristöön voidaan tuoda digitaalisia sisältöjä ja virtuaalitodellisuus kokonaan digitaalisesti luoduksi keinotekoiseksi ympäristöksi/maailmaksi, johon käyttäjä voi uppoutua päätelaitteen avulla toimien. Näiden lisäksi puhutaan usein laajennetusta todellisuudesta (Extended Reality, XR), joka kattaa lisätyn todellisuuden ja virtuaalitodellisuuden yhdistäen fyysisen ja digitaalisen maailman.

Maailman henkisen omaisuuden järjestön (WIPO) vuonna 2023 julkaiseman kirjoituksen mukaan maailmassa oli kirjoituksen julkaisuhetkellä vireillä noin 390 000 patenttihakemusta metaversumin keskeisiin teknologioihin liittyen. Yhdistyneessä kuningaskunnassa tehdystä tutkimuksesta puolestaan ilmenee, että erityisesti Yhdysvalloissa tehdään metaversumiin liittyviä keksintöjä, ja että valtio on myös jossain määrin erikoistunut alan innovaatioihin. Toisena johtavana valtiona on Kiina. Yhtenä esimerkkinä metaversumiin liittyvistä patenteista voidaan mainita Applen vuonna 2021 Yhdysvalloissa hakema patentti keksinnölle, jonka teknisen ratkaisun avulla käyttäjät voivat estää sääntöjä loukkaavan tai toista avataria vastaan hyökänneen avatarin toiminnan. Metaversumin markkinoiden odotetaan kasvavan huomattavasti vuoteen 2030 mennessä.

Metaversumin teknologioiden patentointiin liittyy lukemattomien mahdollisuuksien lisäksi myös haasteita. Euroopan komission vuonna 2022 julkaisemassa kirjoituksessa todetaan, että yleisesti ottaen patentteja voidaan myöntää tietokonelaitteistoille (sis. mm. VR-lasit) ja ohjelmistoille (sis. mm. algoritmit ja lohkoketjut), mutta ohjelmistojen patentointi voi kuitenkin olla Euroopassa haastavaa. Pelkkää ohjelmistoa ei nimittäin sellaisenaan voida patentoida, vaan sen on oltava osa jotain laitetta tai järjestelmää, joka ratkaisee teknisen ongelman. Tämän lisäksi ohjelmiston on toki oltava uusi ja keksinnöllinen, jotta se olisi patentoitavissa. Patentoinnin sijaan ohjelmistoja sellaisenaan suojataan usein tekijänoikeudella.

Myös uutuusvaatimus ja niin sanotun ”digitaalisen kaksosen” patentointi ovat herättäneet keskustelua, sillä ”kaksonen” on vain fyysisen esineen tai järjestelmän virtuaalinen kopio. Patentti- ja rekisterihallitus (PRH) puolestaan on nostanut esille, että ohjelmistojen ja sovelluksien osalta eri mailla ja alueilla on omia tulkintojaan siitä, mikä muodostaa patentoinnin mahdollistavan ”teknisen vaikutuksen”. PRH on myös huomioinut, että metaversumien globaalin ja hajautetun luonteen myötä sopimukset ovat avainasemassa oikeuksien suojaamisessa.

Lähteet löydät täältä, täältä, täältä, täältä ja täältä.

Kuva: Unsplash / Lucrezia Carnelos