EUT: EU-tavaramerkkiriitaa käsittelevä tuomioistuin voi rajoittaa antamansa tuomion alueellista vaikutusta
Saksalainen kemikaali- ja lääkealan yritys Merck KGaA nosti 8.3.2013 Yhdistyneissä kuningaskunnissa (UK) kanteen Merck & Co.:ta sekä Merck Sharp & Dohme:a vastaan UK:ssa rekisteröidyn kansallisen MERCK-tavaramerkkinsä perusteella. Kanteen mukaan vastaajat loukkasivat Merck KGaA:n kansallista tavaramerkkiä käyttämällä ilmaisua ”Merck” maantieteellisesti kohdentamattomissa verkkotunnuksissa sekä sosiaalisen median palveluissa. Hieman tämän jälkeen Merck KGaA nosti Saksassa samoja vastaajia vastaan EU-tavaramerkin ”MERCK” loukkaukseen perustuvan kanteen.
Merck KGaA:n menettelystä seurasi tilanne, jossa UK:n osalta kahdessa eri valtioissa oli vireillä rinnakkaiset loukkausoikeudenkäynnit; toisessa kansallisen ja toisessa EU-tavaramerkin perusteella. Tässä tilanteessa saksalainen tuomioistuin päätti esittää silloisen tavaramerkkiasetuksen (207/2009) 109 artiklan 1 kohdan a alakohdan tulkinnasta EUT:lle ennakkoratkaisupyynnön. Kyseisen artiklan mukaan, jos tavaramerkin loukkauskanne on samojen osapuolten välillä nostettu useammassa tuomioistuimessa, toisessa kansallisen ja toisessa EU-tavaramerkin perusteella, jälkimmäisen tuomioistuimen tulee luopua asian käsittelystä.
EUT:n oli tapauksessa ratkaistava, pitikö saksalaisen tuomioistuimen luopua loukkausasian käsittelystä englantilaisen tuomioistuimen hyväksi, jotta vältyttäisiin päällekkäisiltä oikeudenkäynneiltä ja UK:ssa tapahtunutta loukkausta koskevilta mahdollisesti ristiriitaisilta tuomioilta. Lisäksi saksalainen tuomioistuin halusi tietää, oliko luopumista mahdollista alueellisesti rajoittaa, eli saattoiko se tutkia ja ratkaista EU-tavaramerkkiä koskeneen loukkauskanteen muiden EU-maiden kuin UK:n osalta.
EUT päätyi asiassa lopputulokseen, jonka mukaan jälkimmäisen tuomioistuimen tulee luopua loukkauskanteen käsittelystä vain sen alueen osalta, jota ensimmäinen, kansallisen tavaramerkin loukkauksen perusteella nostettu kanne koskee. Saksalaisen tuomioistuimen tuli näin ollen luopua käsittelemästä EU-tavaramerkin loukkausta UK:n, muttei muiden EU-jäsenvaltioiden osalta. Alueellinen luopuminen kuitenkin edellyttää, että loukkauskanteet on nostettu samojen osapuolten välillä, ja että kansallinen tavaramerkki ja EU-tavaramerkki ovat keskenään identtiset. Lisäksi merkkien tulee olla rekisteröity samoille tavaroille ja palveluille.
(MM)
Ratkaisu luettavissa Curia-tietokannassa.